Proto-gnostilaisuus
Vaikka gnostilaisuuden syntyhistoria on osittain hämärän peitossa, sen juurien tiedetään löytyvän muinaisesta Egyptistä. Voidaan puhua ”proto-gnostilaisuudesta”, joka sisälsi alkioita niistä ajatuksista, joista sittemmin rakentui varsinainen gnostilaisuus. Vanhimmat tällaisista alkioista näyttävät olevan peräisin egyptiläisistä mysteerikouluista, joissa niitä opetettiin jo 3000 vuotta ennen ajanlaskumme alkua. Todisteina tästä ovat muun muassa Egyptin mysteerikouluissa opiskelleen Platonin (427–347 eaa.) ajatukset, jotka ovat sen jälkeen vaikuttaneet paljon gnostilaisuuden sisältöön. Toinen ”proto-gnostilaisuuden” ajatushautomo on sijainnut muinaisen Persian Urmiassa, jonka maagien ajatukset levisivät ensimmäisellä vuosituhannella eaa. laajalle Lähi-Idässä.
Gnostilaisuuden taustalla olevia vaikutteita sekä gnostilaisuuden eri suuntausten kehkeytymistä voidaan kuvata alla olevan kaavion avulla.
